甘蔗，甜润多汁，深受人们喜爱。然而，坊间一直流传着“清明蔗，毒过蛇”的说法，意思是人们吃了清明节前后的甘蔗很容易中毒。那么，清明节后是不是绝对不能吃甘蔗呢？
中国工程院院士、广东省科学院微生物研究所名誉所长吴清平研究员在接受《中国消费者报》记者采访时表示，霉变甘蔗“毒过蛇”，是甘蔗因储运不当被节菱孢霉菌污染而产生霉变，食用霉变的甘蔗，极易引发中毒。清明节后的甘蔗，特别是在北方，因为储存时间较长，发生霉变的可能性更大。
吴清平分析说，甘蔗收割时的切口会导致果肉暴露在环境中，加之甘蔗本身水分充足、含糖量较高，如果储存条件或运输环境不佳，很容易被节菱孢霉菌污染，产生霉变。
霉变甘蔗中产生的毒素主要成分是3-硝基丙酸，这是一种毒性极强的嗜神经毒素，会对人体的中枢神经系统造成严重损伤。研究显示，3-硝基丙酸对人体的致毒剂量仅为12.5毫克/公斤体重，也就是说，一个体重40公斤的人摄入约0.5克的3-硝基丙酸就会中毒。
食用霉变甘蔗引发的中毒属于急性食物中毒，一般发生在食用后的2—8小时内，极个别出现在十几分钟内。中毒症状有轻重之分，轻度中毒者可能会出现消化系统不适，如恶心、呕吐、腹痛等；重度中毒者可能会出现头晕、头痛、视物模糊、抽搐等症状，严重者甚至会引起死亡。
大多数霉变甘蔗中毒发生在2月到4月，因为霉变甘蔗中的3-硝基丙酸含量会随储存时间增加而增加，所以，甘蔗储存时间越长，中毒概率越高。
甘蔗产于亚热带和热带地区，我国的主产区大都在广西、广东等南方省份。受这种因素影响，北方消费者食用甘蔗中毒的概率高于南方。此外，儿童由于解毒器官发育不够成熟，食用霉变甘蔗更容易出现中毒的情况。
需要说明的是，无论哪个季节，食用已经出现霉变的甘蔗都可能引发中毒反应。而对于因食用霉变甘蔗引发的中毒，目前还没有特效药，且部分人中毒后会有一定的后遗症。因此，消费者食用甘蔗前务必要仔细检查，食用甘蔗后如果出现身体不适，要及时就医。
一般来说，新鲜甘蔗外观较有光泽、质地坚硬，气味较清新，果肉结构紧密，色泽洁白。而变质的甘蔗外观缺乏光泽、质地偏软，大多无味或略有酸霉味、酒糟味，果肉结构相对疏松，色泽较暗，呈现淡黄色或浅褐色。此外，霉变甘蔗的两端还会出现一些絮状或绒毛状的白色物质，果肉切断面有红色的丝状物。（来源：中国消费者报） | 
