汽车侧翻可以定义为能够使车辆绕其纵轴旋转90度或更多，以至于车身同地平面接触的任何一种操纵，都是一个作用在车辆上和车辆里力的相互作用的复杂过程。
汽车侧翻可以由一个或者一系列综合因素产生。如在快速变线或紧急避让时，车辆就容易发生侧翻，尤其是高重心的SUV、多功能运输车等车辆，更容易发生侧翻以及翻滚。这也是新闻报道中经常出现大货车侧翻事件的原因。另外，侧翻也受驾驶者操纵和道路状况的影响。
车辆翻滚在所有的交通事故中发生的概率虽然不是最高的，但其所造成的死亡率是很高的，是一种最为严重且危害乘员安全的事故。调查显示，每年有超过1万人死于车辆侧翻事故中，约占交通事故总死亡人数的 1/5。因此，美国NHTSA（美国高速公路安全管理局）和IIHS（美国公路安全保险协会）两大权威新车碰撞测试机构都加入了评价车辆侧翻情况的测试项目，这也是美国新车碰撞测试机构特有的项目。NHTSA机构主要通过对车辆在紧急避让时发生侧翻的几率来进行评级。
中国消费者汽车驾乘指数完全借鉴美国NHTSA的车辆抗侧翻性能的评测方法。车辆的抗侧翻性能与车辆的底盘设计有直接关系。抗侧翻性能试验主要用于评价车辆动态翻滚倾向性和道路保持能力，包括静态评价和动态评价两项。
静态评价主要通过计算车辆的稳定系数（staticstabilityfactor，SSF）来评价，而这个系数是根据车辆的几何特性测量而来的，因此与车辆自身设计特性是紧密相关的，其计算公式为：SSF=t/（2h），其中t指车辆的轮距；h指车辆重心的高度。
动态评价则是通过翻滚试验（由于其试验轨迹外形酷似鱼钩，因此被称为fish-hook试验）来评定车辆发生侧翻的概率。在测试中，车辆初始速度控制在56-80km/h。首先迅速进行270°左转向，然后再进行540°回调右转向，待试验完成后评价的结果确定车辆在动态试验中是发生“tip”或者“notip”，其中tip的定义为试验中车辆内侧两个轮胎同时从路面上至少上浮2in（50.8mm）。
相对于事故发生后的被动安全技术，避免预防事故的主动安全技术也很重要。研究表明，电子稳定控制系统（ESC）、前碰撞警告（FCW）、车道警告（LDW）能有效降低侧翻事故的发生。另外在车辆翻滚过程中，如果车顶的强度不够，容易受挤压变形，那么在车辆侧翻过程中，塌陷的车顶容易撞击乘员的头部，导致乘员受伤甚至死亡。所以，车顶的强度非常重要。如果车顶拥有足够的强度，就能够保证车内乘员的生存空间，车内的安全装置（如安全气囊）也能很好地保护车内人员，减少伤亡。但是如果没有系好安全带，一切都是白搭。 | 
